R&D : des matériaux écolos bien sucrés

Saccharose, glucose, fructose, lactose… La famille des sucres affiche un éventail spectaculaire de molécules qui ne servent pas seulement à nous rendre la vie plus douce. De la médecine aux nanotechnologies en passant par l’industrie, les sucres s’invitent aussi dans la conception de matériaux biosourcés et respectueux de l’environnement. C’est le cas des polysaccharides, composés de briques élémentaires de sucres simples (les monosaccharides. Ces polymères, parfois obtenus à partir de différents sous-produits de l'industrie (agroalimentaire, papetière, etc.), offrent à présent des alternatives de choix à la chimie des dérivés de pétrole.

Le chitosane, extrait des carapaces de crabes et de crevettes et connu depuis 1859, fait partie des plus étonnants. Utilisé comme floculant pour traiter les eaux usées et dans les domaines de la cosmétique et de l’alimentaire, « son exploitation a connu une progression depuis une quarantaine d’années, explique Laurent David, professeur à l’université Claude-Bernard de Lyon et membre du Laboratoire ingénierie des matériaux polymères1. Grâce aux progrès techniques, la pureté des produits issus de la biomasse a été améliorée, ce qui nous permet aujourd’hui d’utiliser ces matériaux dans des applications biomédicales. »