Le puits de carbone fait référence au volume de carbone absorbé par les plantes par rapport à la quantité qu'elles pourraient naturellement émettre par la déforestation ou la respiration.
Certains scientifiques ont des doutes quant à l'utilisation de l'oxysulfure de carbone comme méthode pour mesurer la photosynthèse.
Kerri Sendall est biologiste à l'université de Georgia Southern, elle étudie la croissance des plantes en fonction des différents scénarios de changement climatique.
Puisque le niveau d'absorption d'oxysulfure de carbone d'une plante peut varier en fonction de la lumière qu'elle reçoit, Sendall indique que les prévisions de l'étude « pourraient être surestimées, » mais elle précise que la plupart des méthodes de mesure de la photosynthèse mondiale ont chacune leur part d'incertitude.
PLUS VERT ET PLUS FEUILLU
Sans tenir compte du rythme auquel la photosynthèse a augmenté, les scientifiques s'accordent à dire que l'excédent de carbone agit comme un engrais pour les plantes en favorisant leur croissance.
« Il existe des preuves d'un feuillage des arbres plus abondant et d'une présence de bois plus importante, » explique Cernusak. « Le bois est en fait la partie qui absorbe le plus de carbone dans la masse totale de la plante. »
Les scientifiques du laboratoire national d'Oak Ridge ont remarqué que lorsqu'une plante est exposée à des niveaux en CO2 croissants, la taille des pores de ses feuilles augmente.
Dans le cadre de l'une de ses recherches expérimentales, Sendall a exposé des plantes à une concentration en CO2 égale au double de leur exposition habituelle.
Dans ces conditions, avec une augmentation drastique de leur exposition au CO2, « la composition des tissus de leurs feuilles était légèrement différente, » dit-elle. « Ce qui les rendait plus difficiles à manger pour les herbivores et moins accueillantes pour la croissance des larves. »
POINT DE BASCULE
Les niveaux atmosphériques de CO2 augmentent et on suppose que les plantes finiront par ne plus pouvoir tenir le rythme.
« La réponse du puits de carbone à une augmentation du CO2 atmosphérique reste à ce jour la plus grande inconnue à l'échelle mondiale dans les modélisations du cycle carbone, ce qui contribue grandement à l'incertitude qui règne dans les prévisions du changement climatique, » peut-on lire sur le site Web du laboratoire national d'Oak Ride.
Le défrichement des terres pour l'élevage ou l'agriculture et les émissions des carburants fossiles sont les facteurs les plus influents sur le cycle du carbone. Si ces deux éléments ne sont pas considérablement freinés, les scientifiques affirment que l'on atteindra inévitablement un point de bascule.
« Une plus grande partie du CO2 que nous émettons restera dans l'air, les concentrations en CO2 augmenteront donc rapidement et le changement climatique s'accélérera, » explique Danielle Way, écophysiologue à l'université de Western Ontario, au Canada.[...]
En septembre 2018, des groupes environnementaux se sont réunis à San Francisco pour élaborer un programme de sauvegarde des forêts, un élément naturel qui, selon eux, est la « solution climatique oubliée. »
« Je pense que les décideurs politiques devraient réagir à nos résultats en prenant conscience que la biosphère terrestre agit pour le moment comme un puits de carbone efficace, » conclut Cernusak. « Il faut prendre des mesures immédiates pour protéger les forêts afin qu'elles puissent continuer à agir de cette façon et, parallèlement, fournir les efforts nécessaires à la décarbonisation de notre production d'énergie. »
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
